Ce n’est qu’en 1987, qu’une première définition a été attribuée par le Conseil de l’Europe, à la maltraitance. Elle a été caractérisée comme « tout acte ou omission commis par une personne, s’il porte atteinte à la vie, à l’intégrité corporelle ou psychique ou à la liberté d’une autre personne ou compromet gravement le développement