Au début du roman Madame de La Fayette présente la Cour d’Henri II en France en 1558 qui est un monde d’apparence et énumère beaucoup de personnages historiques. Ensuite vient l’entrée de l’héroïne Melle de Chartres dans la cour, une jeune femme vertueuse et d’une beauté fatale, redevable à sa mère d’une éducation raffinée et